Будущий апостол Иоанн Богослов предположительно родился в Капернауме; по крайней мере, его семья проживала там. Он был младшим сыном богатого рыбака Заведея и его жены Саломии; согласно Преданию она была дочерью Иосифа Обручника. Так что можно предположить, что Иоанн был с детства знаком со Спасителем.
Семья Заведея отличалась ревностным благочестием. Но даже в своей семье юный Иоанн выделялся особым духовным настроем и набожностью. Ему едва минуло шестнадцать лет, когда он, услышав проповедь Иоанна Крестителя, оставляет родительский дом, уходит в пустыню и становится учеником проповедника покаяния. Здесь он сильно сблизился со своим земляком Андреем - также будущим апостолом.
Ученичество у Иоанна Крестителя было связанно со строгой аскезой. Сам Креститель был подвижником: пришел Иоанн Креститель: ни хлеба не ест, ни вина не пьет (Лк. 7, 33), и такого же подвижничества требовал от своих учеников. Они много постились и творили молитвы: ученики Иоанновы постятся часто и молитвы творят (Лк. 5, 33).
Как-то раз, когда они вместе с наставником стояли на берегу Иордана, Иоанн Креститель указал ученикам на идущего к ним Человека и сказал: вот Агнец Божий (Ин. 1, 36). В этом Человеке Иоанн Заведеев узнал Иисуса из Назарета.
Предтеча остался на берегу Иордана, а его ученики, Иоанн и Андрей, направились вслед за Тем, на Кого указал им Иоанн Креститель. Впоследствии в написанном им Евангелии Иоанн Богослов так рассказывал о произошедшем: Иисус же, обратившись и увидев их идущих, говорит им: что вам надобно? Они сказали Ему: Равви, - что значит: учитель, - где живешь? Говорит им: пойдите и увидите. Они пошли и увидели, где Он живет; и пробыли у Него день тот. Было около десятого часа (Ин. 1, 38-39).
Далее Евангелие говорит о том, что будущий апостол Андрей рассказал о Христе своему брату - Симону; возможно, также поступил и будущий апостол Иоанн. В любом случае, вскоре после беседы со Спасителем Иоанн и Андрей оставляют иорданские берега и вслед за Господом возвращаются на родину - в Галилею.