Достойными сынами Отечества проявили себя жители уезда и в войну 1854-1856 гг. Для защиты финляндских шхер было предложено составить морское ополчение. В Поречье желающих поступить в него явилось более 30 человек. В числе охотников был сын знаменитого партизанского командира Никиты Минченкова: отказавшись от жалования и оставив своё семейство, пошел он в ополчение по чувству беспредельной и горячей любви к Родине и государю. Его примеру последовал мещанин Зуев и трое его сыновей.
Поречский уезд граничил с Бельским, Духовщинским и Смоленским уездами, а также с Витебской губернией. Пространство уезда составляло 528938 десятин 434 сажени, из этого числа под усадьбами и выгоном - 5652 десятины 40 сажен, под пашнями - 234015 десятин 2241 сажень, под лесами - 257513 десятин 178 сажен, под водами - 9071 десятина 493 сажени; наибольшее протяжение уезда в длину - на 91 версту, в ширину - на 67 верст.
Уезд был обильно наделён водами и занимал по этому показателю второе место в губернии. Из рек самой значительной была Каспля, - приняв в себя в центре Поречья Гобзу, она делалась судоходной. Климат в большей части Поречского уезда влажный и сырой, суровее, чем в остальных уездах Смоленской губернии. В отношении пространства, занимаемого лесами, Поречский уезд был одним из первых в Смоленской губернии.
Первое место среди заводов принадлежало винокуренным, их в уезде было 4. Работало 7 кирпичных и 8 гончарных заводов; существовала и домашняя выделка кирпича. Устроены были заведения для выгонки дёгтя из бересты. Исключительно развита была торговля пенькой. В зимнее время по направлению к Поречью шли бесчисленные обозы с товарами, а весной население города увеличивалось рабочими, которые занимались погрузкой товаров на баржи. К Поречью вели почтовая и транспортная дороги.
По пространству уезд занимал третье место между 12 уездами губернии, а по народонаселению - седьмое. В Поречском уезде находилось 27 сёл (в них церквей - 37), селений -192, деревень - 947, хуторов - 2, всех же населённых местностей - 1168. В городе и уезде числилось лошадей - 28199, крупного рогатого скота - 26868, овец, свиней и коз - 45280. В Поречском уезде в 1861 г. значилось 76683 души, из них 662 - дворян, потомственных и личных, 37828 - крестьян государственных и 31744 - крестьян помещичьих временнообязанных.
...Смоленский край оказался пограничьем белорусских и великорусских земель, поэтому народ здешний в этническом отношении был неоднороден. В этом смысле население Смоленской губернии делилось на две группы. Принадлежность к великорусскому или белорусскому населению определялась языком, внешним видом, обычаями и нравом жителей. В Поречском уезде все имения назывались панскими, в речи преобладали белорусские слова, но постепенно, благодаря развитию образования, белорусская культура, под натиском культуры русской, официальной и государственной, отступала все ближе к белорусским губерниям.
Судостроение производилось плотниками, приходившими из уезда, Подвоз товаров к пристани продолжался всю зиму, а с первым вскрытием реки суда, составлявшие один караван, трогались для дальнейшего отправления в Ригу.
В уезде тогда находилось 30 церквей и Ордынская мужская пустынь.
Уезд имел 3 стана: казённые крестьяне разделены на 4 волости, а вышедшие из крепостной зависимости - на 20 волостей, 166 обществ. Хотя хлебопашество и было главным занятием жителей, самую значительную часть дохода поречских крестьян составляло возделывание пеньки, которая имела верный сбыт в Поречье. Скотоводство, огородничество и садоводство были развиты в основном у крупных землевладельцев.
Обильный лесной промысел состоял из рубки леса, подвоза к сплавным рекам, постройки судов, гонки смолы и дёгтя, выделки разных лесных изделий, сплава судов до Риги, работе на поречской пристани. Около 600 кустарей занимались щепным и посудным промыслом. В Луговской волости делали корыта, ложки, совки и лодки, в Свистовичской - до 6000 деревянных чашек в год, в Касплянской волости свыше 70 человек занимались изготовлением гонта (почти 4000 коп. в год; копа - 60 штук). До 200 колесников работали в Луговской, Слободской, Велистовской и Свистовичской волостях. В тех же волостях и ещё в Семёновской жили до 200 санников и тележников, изготавливавших городские экипажи, телеги и сани; работали 150 бондарей. Был и оригинальный промысел - изготовление деревянных башмаков по заказам для Голландии. В Касплянской и Верховской волостях занимались камнетёсным производством, в Верховской ещё делали памятники.
Поречский уезд был самым оседлым в Смоленской губернии. Если в 1900 г. из Ельнинского уезда на отхожие промыслы ушли 17274 человека, то из Поречского только 3739. И всё же удалённость от железной дороги и закрытие поречской пристани отрицательно сказались на экономике уезда и города.
В начале XX века Поречскому уезду принадлежало полмиллиона десятин земли, что в 2 раза больше, чем сейчас. В состав Поречского уезда входили тогда Касплянская, Велистовская, Силуяновская, Шучейская волости; эти земли сейчас отошли к другим районам. Леса в Поречском уезде занимали 47,6% земельной площади.
К 1905 г. на Смоленщине значительно уменьшилось количество дворянских земель. К крестьянам (лично, товариществам и обществам) в Поречском уезде перешло 55768 десятин земли. Земли дворян попадали в руки купцов, зажиточных крестьян, промышленников, мещан, а также переходили в общественное пользование крестьян. Больше всего земли на один крестьянский двор приходилось в Поречском уезде - более 11 десятин. Кстати сказать, поречские крестьяне в революции 1905-1907 гг. проявили себя не слишком активно, ограничившись самовольной порубкой дворянских и церковных лесов, отказом работать за низкую плату и мелким вредительством.
В Поречском уезде рядом с обработкой земли годовалыми и сроковыми рабочими собственным инвентарём встречались хозяйства, ведущие испольно (и даже с двух третей урожая) в пользу владельца земли. Остро нуждавшиеся крестьяне были вынуждены арендовать землю. Так, владелица имения Хотеево Гедеонова имела почти 2 тысячи десятин земли и большую часть из них сдавала в аренду.
Поречане жили как все русские люди: сеяли хлеб, в городе сажали огурцы и табак, разводили скот, занимались ремёслами, торговали, молились Богу, учили (кто мог) своих детей, справляли свадьбы, крестины, праздники. Поречское купечество, кроме забот о своих доходах, занималось благотворительностью, строительством.
В 1911 г. всего по Поречскому уезду (включая Поречье) жителей насчитывалось 172 596 человек.