Когда Святое семейство вернулось в Вифлеем, их посетили волхвы.
Согласно апостолу Матфею, волхвы жили где-то на востоке. Они увидели в небе звезду и поняли, что это знамение. Они последовали вслед за ее движением по небосводу и прибыли в Иерусалим. Там они встретились с правителем страны Иродом. И спросили у него, где они могут увидеть только что родившегося Царя Иудейского. Они думали, что правитель должен быть связан с ним родственными узами.
Ирод, конечно, впервые услышал о Царе и был потрясен неприятным известием, ведь Царь - это он. Но волхвам не показал, что встревожен. И даже попросил их, когда они найдут Царя, сообщить ему, где он находится, «чтобы и мне пойти поклониться Ему».
Путешественники покинули Иерусалим и последовали дальше за путеводной звездой, которая и привела их в Вифлеем. Там-то они и нашли Марию с младенцем, поклонились ему и принесли дары.
«Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну». (Мф. 2:9-11)
По одной версии, волхвов было двенадцать, по другой - трое, по происхождению цари и звали их Каспар, Мельхиор и Бальтазар. Первый - старик родом из Азии, второй - зрелый мужчина родом из Европы, третий - юноша-мавр родом из Африки. В некоторых странах память трех царей отмечается в праздник Богоявления (6 января).
Волхвы собирались в обратный путь в Иерусалим, но во сне им было дано откровение: Ироду нельзя сообщать, где родился Царь Иудейский. И они отправились домой другой дорогой. Ирод узнал, что волхвы обманули его, проигнорировали его просьбу. Он разозлился и в гневе приказал убивать всех младенцев в Вифлееме и его окрестностях, рассчитывая, что среди убитых окажется новорожденный Царь Иудейский - Спаситель. В историю это чудовищное по своей жестокости преступление вошло под названием «избиение младенцев».
«Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов» (Мф. 2:16).