Гонитель христиан

Пожертвования

В любом случае, вновь оказавшись в Иерусалиме через несколько лет после основания Церкви, молодой фарисей Савл, как ревнитель отеческих преданий, стал ненавистником христиан. К тому времени число учеников апостолов непрестанно умножалось и многие даже из фарисеев покорились вере, признав в распятом и воскресшем Христе обетованного Мессию. Среди них и один из соучеников и близкий друг Савла - Иосия-Варнава - левит. Согласно преданию, встретившись с Савлом, Варнава всячески убеждал его обратиться ко Христу, но Савл упорно отвергал убеждения своего друга и в свою очередь считал его заблудшим.

Жизнь первых христиан была счастливым детством Церкви. Их жизнь была непрестанной молитвой, их трапеза - непрерывной Евхаристией. Они присутствовали в храме при общественном богослужении с единодушным рвением. Многие продавали свое имение для увеличения общего достояния. Так поступил и будущий апостол Варнава.

Постепенно церковная организация обретала четкость. Так, были избраны семь служителей, впоследствии получивших наименование диаконов. Причиной избрания семи послужил ропот эллинистов - иудеев рассеяния - на местных евреев за неравномерное распределение пособий, от которого страдали их вдовы. Для попечения о трапезах были избраны семь служителей, исполненных Святого Духа и мудрости. Первым между ними был Стефан.

Однако пылкой вере Стефана мало было одного только служения при трапезах. И раздачу пособий он совмещал с благовестничеством, проповедуя в различных эллинистических синагогах и совершая чудеса и знамения. Проповедь Стефана вызвала возмущение некоторых из так называемой синагоги Либертинцев и Киринейцев и Александрийцев и некоторых из Киликии и Асии (Деян. 6, 9). По мнению исследователей, под некоторыми из Киликии подразумевался именно Савл.

Неоднократно они вступали в споры со Стефаном, но, ничего не добившись, решились обратиться в Синедрион. Среди противников Стефана нашлись лжесвидетели, заявлявшие: Этот человек не перестает говорить хульные слова на святое место сие и на закон. Ибо мы слышали, как он говорил, что Иисус Назорей разрушит место сие и переменит обычаи, которые передал нам Моисей (Деян. 6, 13-14).

Будучи вызван в Синедрион, Стефан произнес длинную речь. В этой речи Стефан хотел показать, во-первых, что ветхозаветное обетование получило исполнение во Христе, и, во-вторых, что исполнение Ветхого Завета означает и его прехождение. Для доказательства выдвинутых им положений он прошел мысленным взором по всей ветхозаветной истории, завершив свою речь утверждением, что в предательстве и убиении Праведного, пришествие Которого было возвещено пророками, жестоковыйные иудеи проявили то же противление Духу Святому, какое проявили их отцы, воздвигая гонения на пророков.

Эти слова исповедника запали семенем в душу Савла - впоследствии он не раз будет приводить те же аргументы, что и Стефан. Но тогда он был вне себя от гнева. Других слушателей речь Стефана также не оставила равнодушными - все пришли в ярость.

В единодушном порыве Стефана схватили, и, выведя из Синедриона, потащили за городские ворота. Там толпа разделилась: кто-то, сняв верхнюю одежду, взялся за камни - дабы забить святого мученика до смерти, другие же - в том числе и Савл, вполне одобряя это убийство, остались лишь зрителями. Савл стерег одежды побивающих Стефана.

Обычно римская власть сурово карала представителей власти местной за внесудебные расправы. Но в данном случае представители Рима предпочли закрыть глаза на убийство архидиакона Стефана. Такое отношение римлян подтолкнуло первосвященников и фарисеев к новым гонениям на Церковь. Молодой фарисей Савл играл значительную роль в этом гонении. Сам он впоследствии так вспоминал об этом: Я думал, что мне должно много действовать против имени Иисуса Назорея. Это я и делал в Иерусалиме: полупив власть от первосвященников, я многих святых заключал в темницы, и, когда убивали их, я подавал на то голос; и по всем синагогам я многократно мучил их и принуждал хулить Иисуса и, в чрезмерной против них ярости, преследовал даже и в чужих городах (Деян. 26, 9-11).

Из-за гонения многие христиане вынуждены были покинуть Иерусалим; те же, кто остались, скрывались. Лишь двенадцать апостолов Христовых по-прежнему оставались на виду.